Dans les aéroports du monde entier où Air Canada exploite des vols, le transporteur aérien est immédiatement reconnaissable à l’emblème rouge vif qui orne la dérive de ses appareils. Ce symbole typiquement canadien a pris son envol il y a de cela 60 ans aujourd’hui, le 1er janvier 1965.
Alors connue sous le nom de Trans Canada Air Lines en anglais (Lignes aériennes Trans-Canada en français) depuis sa création en 1937, la société d’État de l’époque a changé sa désignation officielle le 1er janvier 1965 pour Air Canada (appellation utilisée en français depuis le 1er janvier 1954). En choisissant Air Canada comme nouveau nom, le transporteur a opté pour une désignation bilingue qui reflétait le fait qu’en plus de voler partout au pays, la Société était devenue un transporteur international.
Ce nouveau nom s’accompagnait du désir de se doter d’un nouvel emblème d’entreprise, qui favoriserait une reconnaissance publique immédiate.
Le nouvel emblème a été conçu par le cabinet Stewart, Morrison and Roberts, qui était à l’époque l’un des principaux cabinets-conseils en stratégie de marque au Canada. Cette tâche a été confiée au directeur de la création de la société, Hans Kleefeld, qui avait déjà participé à la conception de logos pour d’autres grandes marques internationales.
Plusieurs versions différentes du logo ont été présentées aux dirigeants d’Air Canada. La décision a été prise à l’été 1964 d’adopter comme nouvelle identité visuelle ce qui allait devenir la feuille d’érable stylisée emblématique d’Air Canada, entourée d’un cercle ouvert partant de la tige de la feuille. Révélé pour la première fois au public en octobre 1964, l’emblème a été modernisé à deux reprises depuis, en 1993 et en 2004 pour la version actuelle qui parcourt le monde.
« Les clients nous disent souvent que dès qu’ils aperçoivent notre emblème sur la dérive d’un avion, où qu’ils soient dans le monde, ils se sentent déjà chez eux, souligne Michael Rousseau, président et chef de la direction d’Air Canada. Nous prenons au sérieux la responsabilité de représenter notre pays auprès des Canadiens, et nous sommes immensément fiers de la longévité d’un symbole aussi emblématique. »